Il Lettore CD-ROM Nei dischi ottici le informazioni sono contenute in microscopiche buche (Pits) la cui presenza o assenza determina il modo in cui la luce laser viene riflessa; nei Cd-rom, cioè i lettori dei dischi ottici, non c'è una testina come accade nei drive per floppy, bensì una luce laser. Un disco di vetro viene ricoperto con una speciale vernice e successivamente inciso con un laser comandato da sequenze di 0 e 1. L'incisione viene resa permanente con un processo di sviluppo ed argentatura. La capacità di accumulo è di circa 650 Mb di byte (l'equivalente di oltre 450 dischetti da 1,44 Mb) e ciò consente la memorizzazione di enciclopedie, dizionari, corsi di lingua, giochi e filmati vari. Il raggio laser del lettore viene riflesso da un gruppo di lenti sulla superficie inferiore del Cd e ancora una volta riflesso e inviato al fotodiodo che trasforma la luce in segnale elettrico di tipo digitale elaborabile dal computer (la luce riflessa viene interpretata dal circuito del lettore come un "1", mentre l'assenza della stessa equivale ad uno "0"). La traccia è lunga in tutto 5.000 Km. Studiare con l'ausilio di un Cd-rom è molto più piacevole perché oltre al testo possiamo trovare immagini, filmati, suoni che ci aiutano a comprendere i concetti che ci interessa-no o rendono più piacevole la sua visione; ricordiamoci comunque che leggere sullo scher-mo di un computer non è per niente comodo e non favorisce la concentrazione. Anche l'utilizzo del computer per giocare con i Cd-rom può offrire dei vantaggi indiretti quali la possibilità di imparare ad accendere e spengere la macchina, migliorare il coordi-namento tra mani, occhi e cervello e soprattutto a prendere confidenza con il mouse. DIGITAL VIDEO DISC - DVD non è un acromino di una tecnologia, anche se in origine significava Digital Versatil Disk e in seguito Digital Video Disc. Di recente è uscita la terza generazione di lettori, con velocità da 5X a 10X. Uno standard per CD-ROM ad alta densità che hanno lo stesso diametro dei CD-ROM tradizionali, ma che hanno capacità molto superiori, sufficienti a registrare un intero film. Viene usato come sistema di registrazione per video e audio di alta qualità, oltre che per informazioni digitali di qualsiasi genere. Lo standard DVD riunisce le peculiarità delle tecnica di scrittura sviluppate da due fronti contrapposti. Il primo fra questi è l'MMCD (Multimedia Compact Disc) creato da Sony e Philips, che consente di memorizzare 3,7 GByte su un singolo disco utilizzando due livelli sovrapposti sulla stessa faccia. Il secondo e l'SD (Super Density) di Toshiba e Panasonic che utilizza due facce per scrivere fino a circa 8 GByte sul singolo disco. Come risultato il DVD consente di scrivere sue due facce e due livelli fornendo capacità variabili da 4,7 a 17 GByte per disco e garantendo la compatibilità con tutti i CD-ROM attualmente in circolazione. La capacità base di 4,7 GByte si riferisce all'impiego di una singola faccia e di un solo livello su quella faccia. Si passa 8,5 GByte per un disco a doppio strato e a 9,7 GByte per un disco a doppia faccia, ognuna delle quali ha un singolo strato. Il traguardo dei 17 GByte è raggiunto con l'impiego di quattro strati complessivi (due per faccia). Usando la capacità base è possibile memorizzare 90 minuti di filmato in modalità MPEG-2. I nuovi lettori DVD funzioneranno con una velocità di rotazione di 4.400 giri al minuto e garantiranno una velocità di trasferimento di 1,38 MByte al secondo. La capacità iniziale di questo supporto sarà comunque di 2,6 GByte e non di 4,7 GByte a causa della difficoltà di produrre laser di scrittura idonei. I due strati contenenti le informazioni hanno uno spessore di 0,6 millimetri, viene utilizzata una tecnica di modulazione EFM+ e la correzione di errore è del tipo Reed Solomon. Il Compact Disk è un disco del diametro di 12 centimetri che memorizza le informazioni in modo permanente su uno strato metallico leggibile mediante raggio laser. Il sottile foglio metallico è racchiuso tra due dischi di plastica trasparente, così da conferirgli rigidità e al tempo stesso permettere il passaggio della luce di cui è composto il raggio di lettura. Questi dischi contengono dati, suono (anche nella forma di brani musicali), immagini e filmati video.